ANTONIA MARIA VERNA

Antonia Maria Verna nació en Pasquaro, una fracción de Rivarolo, el 12 de junio de 1773, en el seno de una familia campesina profundamente religiosa, y ese mismo día fue bautizada en la iglesia de San Giacomo.

Desde muy joven se dedicó a los niños, a los pobres y a los enfermos; a los quince años hizo voto de virginidad y, hacia los veinticinco, se trasladó a Rivarolo para dar una forma más amplia a su obra de caridad.

Aquí inició el proyecto del Retiro, una comunidad religiosa femenina dedicada a la asistencia y a la educación, y ya en los primeros años del siglo XIX abrió también una escuela para niñas, núcleo originario del Instituto de la Inmaculada Concepción.

En el Retiro, aprobado tras un largo recorrido marcado por dificultades civiles y eclesiásticas, Antonia y sus compañeras se dedicaron a la educación de las muchachas, al catecismo y al cuidado de los enfermos pobres, hasta convertir esta presencia en un punto de referencia para Rivarolo.

No conservamos descripciones físicas directas de Madre Antonia en vida: el primer retrato fue realizado solo después de su muerte, en 1839, y la presenta como una mujer robusta, de rostro severo y decidido, con rasgos típicos de las campesinas de su tiempo.

Murió en Rivarolo el 25 de diciembre de 1838, rodeada del aprecio de sus conciudadanos, que mantuvieron viva su memoria con el paso del tiempo.