L'INTERNO - INSIDE

Tan pronto como entramos, lo primero que llama la atención es el espacio de la iglesia tal como nos aparece hoy: un interior amplio, ordenado en tres naves, con seis tramos por lado, rediseñado por las grandes intervenciones entre los siglos VI y XVIII.

La elevación de las naves ha traído más luz al interior, mientras que los pilares con lesenas, los contrafuertes y las bóvedas cruzadas han dado al ambiente un aspecto más solemne y regular.

También el altar mayor, de mármol policromo, pertenece a esta temporada de transformaciones y sustituye a un altar anterior en ladrillo.

Si levantamos la mirada hacia el fondo de la iglesia, en el ábside encontramos una tela que representa a san Francisco en adoración de la Virgen con el Niño, atribuida a Carlo Francesco Nuvolone y fechada en los años cuarenta del siglo XVII.

Alrededor de nosotros se conservan también altares barrocos, pinturas a trompe-l'oeil y obras de diferentes épocas, que hacen del interior una especie de estratificación visible de gustos y estilos.

Pero la obra que realmente merece detenerse a observar es el gran fresco de Giovanni Martino Spanzotti con la Adoración del Niño con los Santos Obispos, conservado en la fachada o, según otra descripción, en la pared derecha de la entrada.

Se trata de la obra pictórica más importante de la iglesia y, más en general, uno de los testimonios más altos del Rivarolo del siglo XV; mide aproximadamente 2,70 por 2,90 metros, data de los años inmediatamente anteriores a 1481 y fue restaurada entre 2014 y 2016.

La escena muestra al Niño Jesús postrado en el suelo sobre un trozo del manto de la Virgen, mientras María, joven y con el pelo suelto, se reúne en adoración junto a seis santos dispuestos en semicírculo.

Mirando con atención se reconocen, desde la izquierda, san Jerónimo, san Gregorio Magno con la tiara y la paloma sobre el hombro, san Ambrosio en el centro, san Agustín, san Savino y san Anselmo de Aosta arrodillado a la extrema derecha.

Es una elección iconográfica particular, también porque en esta adoración falta san José, que suele aparecer en escenas similares.

Sobre los santos vemos los cartículos, hoy en gran parte ilegibles, y aún más arriba nueve ángeles divididos en tres grupos: algunos rezan, otros cantan, otros todavía tocan instrumentos como la giga, el laúd y el tamborillo.

Uno de los aspectos más fascinantes del fresco es la forma en que Spanzotti construye la escena como si fuera un escenario.

Las figuras están enmarcadas por un gran arco de medio punto con pilares decorados como candelabros, capiteles corintios, sombras profundas y penachos pintados de mármol falso.

Detrás aparece un rico fondo de pérgola, formado por trenzas verdes a forma de losanga con frutos, flores y coronas, interpretado por los estudiosos también como un hortus conclusus, es decir, una imagen simbólica de la Virgen.

Si nos acercamos a las figuras, se nota toda la calidad de la mano del Spanzotti: los rostros, las barbas, las miradas e incluso los pequeños detalles anatómicos del Niño están estudiados con una finura extraordinaria. María tiene una expresión dulce y ligeramente melancólica, los santos aparecen como ancianas acomodadas y conmovidas, mientras que los putos tienen una humanidad viva y casi juguetona.

El color también tiene un papel fundamental, con tonos densos y luminosos que dan forma a las figuras y con una luz proveniente de la izquierda que unifica toda la composición.

Continuando en la nave izquierda, encontramos en la segunda capilla otro fresco muy interesante: la Virgen con el Niño junto a san Miguel Arcángel y san Esteban, datada al final del siglo XV y atribuida a la escuela de Spanzotti o a un colaborador cercano.

La Virgen se sienta en el centro con el Niño sobre las rodillas; san Miguel, con armadura decorada y alas iridiscentes, penetra al diablo con una picca, mientras san Esteban está arrodillado en adoración.

El Niño bendice con la mano derecha y sostiene a la izquierda el globo del mundo, mientras que detrás de María aparece una columna de mármol policromado.

Este fresco es particularmente sugestivo también porque dialoga, por estilo y atmósfera, con el de Spanzotti.

El fondo con colinas oscuras y hojas pintadas recuerda de cerca la Adoración, aunque la calidad de la ejecución es ligeramente inferior y hace pensar en la mano de un artista cercano al maestro.

Hoy en día la obra todavía está parcialmente cubierta por un gran marco barroco del siglo XVII azul oscuro con acabados dorados, coronada por el escudo de armas de la familia Grassis, mientras que en la bóveda de la capilla también aparece un escudo de armas no identificado.

Siempre en la nave izquierda merece una parada el fresco con Santa Ana y la Virgen que amamanta al Niño, colocado sobre un pilar indicado por las fuentes como el primero o como el cerca del segundo altar.

La obra es de alta calidad, aunque muy estropeada, y está datada entre finales del siglo XIV y mediados o finales del siglo XV.

Santa Ana, con la cabeza velada, levanta la mano en gesto de saludo y bendición; María aparece muy joven, con el pelo largo rubio suelto, mientras el Niño chupa el seno de la Virgen.

En el nicho del primer altar de la misma nave se conserva también un escudo franciscano, con el brazo desnudo de Cristo cruzado al de san Francisco cubierto por el saio. Es un detalle más sencillo que los grandes frescos, pero muy útil para entender la identidad espiritual del lugar.

Uno de los ambientes más preciosos de la iglesia es la sacristía gótica, la antigua capilla de San Martín dedicada a San Luis de Toulouse, situada en el extremo este de la nave derecha.

Este espacio, casi aislado del resto del edificio por muros gruesos y continuos, conserva la parte más antigua del complejo y está cubierto por una bóveda de crucero archiaguda con robustas costillas que convergen en una clave de bóveda circular tallada.

Las costillas están pintadas con falsos ladrillos de color amarillo-ocre y rojo-marrón, bordeados por elementos vegetales rojos y verdes, mientras que alrededor de la llave de la bóveda aparecen los cuatro escudos de los condes de San Martín, con un efecto visual muy vivo y casi como una giratoria policroma.

En las paredes de la sacristía todavía se pueden ver varias huellas pictóricas de gran interés.

Se ve una Virgen con el Niño en trono de la segunda mitad del siglo XIV, escenas de vida monástica, figuras masculinas y femeninas suntuosamente vestidas y una imagen del siglo XV de santa Catalina de Alejandría junto a la puerta.

En otra lectura crítica, la Virgen de la sacristía es descrita como obra de un pintor local, reconocible por los pocos pigmentos rojizos que quedan, las líneas rígidas, las proporciones alteradas y el fuerte carácter jerárquico de la pose.

También en esta zona todavía se puede leer la pared sobre la que se apoyaba el altar original, sobre el cual había un fresco con la Virgen y otras escenas de vida conventual.

En el arco exterior de la capilla, además, se recuerda una inscripción encomiástica acompañada por un fresco con san Francisco durmiente, todavía visibles y referenciables a una mano del siglo XVII por una paleta oscura y pincelada voluminosa.

Otro elemento importante a recordar, aunque hoy solo en parte conservado, es el coro del siglo XV con sus establos de madera de valor.

Desafortunadamente fue sacrificado en parte en 1825, cuando las monjas Ursulinas construyeron un muro de separación para las necesidades del clausura.